🧬  GENÓMICA   —   CEREALES   —   SEGURIDAD ALIMENTARIA

Científicos del CONICET e INTA identificaron dos regiones genómicas que controlan la fertilidad de la espiga del trigo. El alelo favorable aumenta un 5% el rendimiento y un 8% los granos por metro cuadrado. Los datos son públicos y ya interesan a las semilleras.

Por la Redacción Científica  —  Domingo 22 de febrero de 2026   ⏱ Lectura: 6 min

Publicado en: Field Crops Research   •   Autores: Nicole Pretini (INTA Pergamino), Fernanda González (CONICET / CIT NOBA), Leonardo Vanzetti (INTA Marcos Juárez)

 

Hace más de quince años, un grupo de científicos argentinos se hizo una pregunta que parecía simple pero escondía una complejidad enorme: ¿por qué algunas espigas de trigo producen más granos que otras? La respuesta, labrada entre laboratorios y lotes bonaerenses, acaba de publicarse en la revista especializada Field Crops Research y ya resuena en las semilleras más importantes del país: existe una región del genoma del trigo que, cuando porta el alelo correcto, mejora el rendimiento hasta un 5% y la cantidad de granos por metro cuadrado un 8%.

El hallazgo es obra de Nicole Pretini, investigadora del INTA Pergamino y primera autora del estudio; Fernanda González, investigadora del CONICET en el CIT NOBA (Centro de Investigaciones y Transferencia del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires) y del INTA Pergamino; y Leonardo Vanzetti, del INTA Marcos Juárez, Córdoba. Los tres llevan décadas trabajando sobre la eficiencia reproductiva de la espiga como clave para multiplicar la producción triguera argentina.

 

📊  LA INVESTIGACIÓN EN CIFRAS

 

🌾 19M ton PRODUCCIÓN ANUAL ARGENTINA

📈 5 % MÁS RENDIMIENTO (ALELO FAVORABLE)

🧬 8 % MÁS GRANOS POR M² (QTL QFFE.PERG-5A)

 

🔬  EL HALLAZGO

Dos marcadores genómicos, un salto productivo

Los QTL (Quantitative Trait Loci, por su sigla en inglés) son regiones del genoma que abarcan varios genes y están asociadas a características cuantitativas observables, como la altura de una planta o, en este caso, la cantidad de granos que produce una espiga. El equipo identificó y validó en condiciones reales de campo dos de estas regiones:

🧬  LOS DOS QTL IDENTIFICADOS 🟢  QFFE.perg-5A: el más potente. Cuando porta el alelo favorable, mejora consistentemente el rendimiento en todos los ambientes evaluados: +8% en granos por m² y +5% en rendimiento total. 🟡  QFEm.perg-3A: su efecto es dependiente del ambiente, lo que sugiere interacción con condiciones climáticas o de suelo específicas.

 

El nombre ‘QFFE’ surge de las siglas en inglés de Spike Fruiting Efficiency (eficiencia de fructificación de la espiga), el eje conceptual de toda esta línea de investigación. Lo que hace especial a QFFE.perg-5A no es solo que mejore el rendimiento, sino que lo hace de dos maneras simultáneas: las espigas individuales producen más granos y, a la vez, hay más espigas por metro cuadrado.

“Además, pudimos establecer que dicha mejora fue consecuencia no sólo de una mayor eficiencia reproductiva de las espigas sino también del establecimiento de más espigas por m²”, destacó Pretini. El efecto combinado de ambos mecanismos es lo que convierte a este marcador en un blanco de alto valor para los programas de mejoramiento.

 

“En estas condiciones observamos que el QTL QFFE.perg-5A afectó el rendimiento en todos los ambientes estudiados. No sólo hubo espigas más eficientes, sino también más espigas por metro cuadrado.” — Nicole Pretini — INTA Pergamino, primera autora del estudio

 

🌿  DEL LABORATORIO AL CAMPO

La prueba que faltaba: ensayos a escala real

Identificar una región genómica en condiciones controladas es una cosa. Demostrar que su efecto se mantiene cuando el trigo crece en un lote real —con viento, variaciones climáticas, competencia entre plantas y suelos heterogéneos— es otra historia. Eso fue exactamente lo que el equipo hizo en esta etapa de investigación: llevar los hallazgos previos al campo.

Los ensayos se realizaron en múltiples ambientes, utilizando líneas isogénicas (plantas genéticamente idénticas salvo en la región bajo estudio). El resultado fue concluyente para el QFFE.perg-5A: el alelo favorable mostró mejoras consistentes independientemente del lugar, la temporada o las condiciones del suelo. Esta robustez ambiental es, para los especialistas, una cualidad fundamental en un marcador destinado a ser usado en programas de mejoramiento genético.

“La fertilidad de la espiga o eficiencia de fructificación (FE, granos por g de peso seco de espiga en antesis) fue propuesta como un rasgo prometedor para mejorar el potencial de rendimiento del trigo, basado en su relación funcional con la determinación del número de granos y la evidencia de variabilidad del rasgo en el germoplasma de élite adaptado a las condiciones productivas de Argentina”, explicó González al momento de publicarse el trabajo.

 

👩‍🔬  EL EQUIPO DETRÁS DEL DESCUBRIMIENTO

 

🔬 Nicole Pretini Investigadora — primera autora INTA Pergamino / CONICET	🌾 Fernanda González Directora del estudio CONICET CIT NOBA / INTA Pergamino
🧬 Leonardo Vanzetti Biología Molecular INTA Marcos Juárez (Córdoba)	🎓 Giuliana Ferrari Becaria doctoral Agencia I+D+i — genes candidatos

 

🇦🇷  ARGENTINA TRIGUERA

Un descubrimiento con nombre y apellido pampean

Argentina no es sólo un país productor de trigo: es uno de los grandes graneros del mundo. Con una producción promedio de 19 millones de toneladas anuales, el trigo es el segundo cultivo de invierno más importante del país después de la cebada, y uno de los pilares de las exportaciones agroalimentarias nacionales.

De esas 19 millones de toneladas, entre seis y siete millones se consumen internamente —en forma de pan, fideos, sémola y múltiples derivados— mientras el resto se exporta. Avanzar en el rendimiento potencial del cultivo, incluso en un punto porcentual, tiene un impacto económico directo sobre millones de dólares en divisas y sobre la seguridad alimentaria de países que dependen de las importaciones argentinas.

“Avanzar en conocimientos básicos y tecnológicos que nos permitan aumentar el rendimiento del cultivo de forma más eficiente y sostenible podría, en primer lugar, mejorar la producción y saldos exportables nacionales y, en segundo lugar, contribuir a la seguridad alimentaria global”, afirmó González al presentar los resultados.

 

“Esta línea de trabajo comenzó hace más de quince años, cuando identificamos la eficiencia reproductiva de la espiga como una característica promisoria para mejorar el rendimiento del trigo, particularmente en variedades argentinas.” — Fernanda González — CONICET / CIT NOBA / INTA Pergamino

 

🏭  APLICACIONES PRÁCTICAS

Semilleras, campo y tecnología: la ciencia sale del laboratorio

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es su inmediata aplicabilidad. A diferencia de muchos descubrimientos genómicos que permanecen años en etapa experimental, los QTL identificados por el equipo son herramientas que pueden integrarse hoy mismo en los programas de mejoramiento convencional, sin necesidad de edición genética ni tecnologías de última generación.

A corto plazo: las empresas de mejoramiento genético de trigo pueden usar los QTL identificados para realizar selección asistida por marcadores moleculares en etapas tempranas. Esto significa cruzar variedades y, mediante un simple análisis de ADN, identificar cuáles de los cientos de plantas resultantes llevan el alelo favorable, sin necesidad de esperar a la cosecha.

A mediano plazo: el equipo trabaja en identificar los genes específicos que están dentro de las regiones QTL. Una vez conocidos esos genes, se abren nuevas puertas: edición genética de precisión, mejora de variedades con mayor adaptación climática, y multiplicación del efecto en combinación con otras características agronómicas.

🔓  DATOS PÚBLICOS, ACCESO LIBRE PARA TODAS LAS EMPRESAS ✅  Los datos de los QTL identificados son de acceso libre y ya están disponibles para todas las empresas del sector a través del CONICET. 🤝  Varias empresas de mejoramiento ya han contactado al equipo para comenzar a aplicar los resultados en sus programas de selección. 🎓  Giuliana Ferrari, becaria doctoral de la Agencia I+D+i, se sumó al equipo para continuar identificando los genes específicos dentro de las regiones clave.

 

“Se podrían usar los QTL identificados para seleccionar líneas durante el proceso de mejora, con el objetivo de obtener variedades de trigo con mayores rendimientos”, explicó Vanzetti. Y agregó que el largo plazo también es prometedor: “Esto permitiría entender con mayor profundidad algunos de los mecanismos que regulan el rendimiento y abriría las puertas para aplicar nuevas tecnologías de mejoramiento, como, por ejemplo, edición genética.”

 

🌱  MÁS ALLÁ DEL TRIGO

Cebada, arroz, maíz: los alcances de un hallazgo transversal

Uno de los aspectos que más entusiasma a la comunidad científica es la posibilidad de que los mecanismos identificados en el trigo no sean exclusivos de esta especie. Muchos procesos que determinan el rendimiento en los cereales están conservados evolutivamente: genes similares pueden cumplir funciones análogas en trigo, cebada, arroz y maíz.

“Lo que encontramos en trigo puede dar pistas para investigar mecanismos similares en cultivos como cebada, arroz o maíz. De hecho, dentro de la región del genoma que identificamos, encontramos genes candidatos cuya función ya fue descripta en otros cultivos, lo que refuerza la idea de que se trata de mecanismos conservados. Esto abre la puerta a estudios comparativos y a estrategias de mejoramiento más integradas entre especies”, señaló Pretini.

En términos prácticos, esto significa que el hallazgo argentino podría convertirse en la semilla de una nueva generación de investigaciones en cultivos que alimentan a miles de millones de personas en todo el mundo. El arroz es la base de la dieta en Asia; el maíz es esencial en América Latina y África; la cebada es clave para la cerveza y la alimentación animal. Si los mismos QTL identificados en el trigo tienen análogos funcionales en esas especies, el impacto potencial se multiplica exponencialmente.

 

🕰️  LA HISTORIA DETRÁS DEL DESCUBRIMIENTO

Quince años de ciencia paciente

 

2007	El equipo del INTA Pergamino, liderado por Fernanda González, comienza a estudiar la eficiencia reproductiva de la espiga como una característica prometedora para el rendimiento del trigo. Primera hipótesis de trabajo.
2012	Primeros resultados en ensayos a escala de planta individual. Se identifican patrones en el ADN del trigo relacionados con la fructificación. El equipo se consolida con la incorporación de investigadores del INTA Marcos Juárez.
2018	Identificación formal de los QTL QFFE.perg-5A y QFEm.perg-3A en condiciones controladas. Se nombran los marcadores y comienzan los estudios de validación a mayor escala.
2021	INTA Informa publica los avances del equipo sobre fisiología y genética de la fertilidad de la espiga. El trabajo empieza a despertar interés en las semilleras del sector privado.
2025	🌟 Publicación en Field Crops Research: los QTL son validados en condiciones reales de campo, con impacto consistente en múltiples ambientes. Giuliana Ferrari se suma para identificar genes específicos. Empresas semilleras comienzan a aplicar los resultados.

 

✍️  EDITORIAL

Una espiga que guarda más que granos

En un país acostumbrado a celebrar sus ventajas naturales en la producción agropecuaria, este hallazgo recuerda que la verdadera ventaja competitiva del futuro no está sólo en la calidad de los suelos o en el clima de la pampa húmeda. Está en el conocimiento: en el trabajo callado de equipos científicos que durante quince años persiguieron una pregunta difícil en laboratorios universitarios, estaciones experimentales y lotes prestados.

El trabajo de Pretini, González y Vanzetti es, en ese sentido, un modelo de ciencia aplicada con impacto real. No buscan solo publicar; buscan que las semilleras usen sus resultados, que las variedades que se siembren en la próxima década sean más eficientes, que cada hectolitro exportado represente más granos y más divisas. Y que, en el largo plazo, ese conocimiento también sirva para alimentar mejor a un planeta que en 2050 tendrá 10.000 millones de bocas.

Una espiga de trigo, vista desde afuera, es casi invisible en la inmensidad de la pampa. Pero dentro de sus células, un puñado de genes contiene la diferencia entre una cosecha mediocre y una excepcional. La ciencia argentina acaba de encontrar algunos de esos genes. Ahora, el desafío es no dejar que ese conocimiento se pierda en una revista académica y llegué realmente a los campos.

 

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© 2026 — Fuentes: CONICET, INTA Informa, Field Crops Research, La Nación, Infobae Revista Chacra, Agencia DIB, Radio Nacional.