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LA PATAGONIA, TIERRA DE DESCUBRIMIENTOS: CUATRO HALLAZGOS FÓSILES QUE REESCRIBEN LA HISTORIA DE LA VIDA EN ARGENTINA - por cronywell

⏱ TIEMPO DE LECTURA ESTIMADO: 9 MINUTOS | 🗓 ABR 2026 | 🦴 PALEONTOLOGÍA ARGENTINA

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LA PATAGONIA, TIERRA DE DESCUBRIMIENTOS: CUATRO HALLAZGOS FÓSILES QUE REESCRIBEN LA HISTORIA DE LA VIDA EN ARGENTINA

En menos de dos semanas, equipos científicos del CONICET y aliados internacionales publicaron cuatro hallazgos paleontológicos de primer orden en la Patagonia argentina: un reptil de 70 millones de años en Río Negro considerado el lagarto más completo del Cretácico tardío en Sudamérica; el Bicharracosaurus dionidei, primer braquiosáurido del Jurásico conocido en el hemisferio sur; un cocodrilo terrestre de 85 millones de años; y un tronco fósil integrado al patrimonio científico en Neuquén. La Argentina vuelve a demostrar por qué su suelo es el archivo vivo del planeta.

🗺 Cuatro provincias, cuatro ventanas al pasado

🦎

70 M.a.

Paleoteius lakui — Reptil lagarto del Cretácico tardío

📍 Río Negro · Formación Allen, Salitral Ojo de Agua

🦕

155–160 M.a.

Bicharracosaurus dionidei — Primer braquiosáurido jurásico del hemisferio sur

📍 Chubut · Formación Cañadón Calcáreo

🐊

85 M.a.

Notosuchus terrestris (cf.) — Cocodrilo terrestre cretácico

📍 Río Negro · Área Natural Protegida Paso Córdoba, Gral. Roca

🌲

Millones de años

Tronco fósil petrificado — Patrimonio científico universitario

📍 Neuquén · Ciudad de Neuquén (sitio privado rescatado)

Hallazgos en <2 semanas

155M

Años de antigüedad (máx.)

<12

Lagartos mesozoicos del hemisferio sur conocidos

🦎 1. Paleoteius lakui: el eslabón perdido de los lagartos cretácicos

🖼 Ver imagen: Paisaje patagónico, Río Negro — zona de hallazgo de Paleoteius lakui

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/df/Patagonia_Argentina.jpg/1200px-Patagonia_Argentina.jpg

▲ Paisaje patagónico, Río Negro — zona de hallazgo de Paleoteius lakui — Fuente: Wikimedia Commons / CC

En el yacimiento de Salitral Ojo de Agua, al sur de la ciudad de General Roca, provincia de Río Negro, un equipo paleontológico internacional encabezado por científicos del CONICET realizó uno de los hallazgos más significativos de la paleontología sudamericana reciente. La nueva especie de reptil, bautizada Paleoteius lakui, vivió hace aproximadamente 70 millones de años, durante el Cretácico tardío, en los albores de la extinción masiva que acabaría con tres cuartas partes de la vida en el planeta.

El descubrimiento, publicado en la revista científica Scientific Reports con el apoyo de la National Geographic Society, fue liderado por Federico Agnolín, investigador del CONICET en el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) del Museo Argentino de Ciencias Naturales. A pesar de su pequeño tamaño —apenas 15 centímetros de longitud—, el Paleoteius lakui representa el lagarto terrestre más completo conocido para ese período en todo el hemisferio sur.

El valor del hallazgo es difícil de exagerar. Mientras que en el hemisferio norte se conocen más de 150 especies de lagartos mesozoicos, el registro del hemisferio sur apenas supera una docena. Más aún, el análisis filogenético reveló que Paleoteius lakui no pertenece a ningún grupo conocido en Sudamérica, lo que evidencia la existencia de linajes evolutivos completamente inéditos para la ciencia.

🔬 Especie	Paleoteius lakui
📍 Ubicación	Salitral Ojo de Agua, Río Negro — Formación Allen
⏳ Antigüedad	~70 millones de años (Cretácico tardío)
📏 Tamaño	Aprox. 15 cm de longitud — pequeño lagarto terrestre
🧬 Linaje	Scincomorpha — no clasificable en grupos sudamericanos conocidos
📰 Publicación	Scientific Reports (Nature Portfolio) — apoyo National Geographic Society
⚗️ Tecnología	Microtomografía computada + modelos 3D (CNEA)
👥 Equipo	LACEV-MACN-CONICET, Fundación Félix de Azara, Museo Patagónico

Los restos fósiles de animales pequeños son en general muy escasos… el hallazgo de Paleoteius viene a llenar un vacío de decenas de millones de años.

— Federico Agnolín, investigador del CONICET (LACEV-MACN)

El cráneo de Paleoteius presentaba una ornamentación de pequeñas protuberancias y mandíbulas con numerosos dientes finos, probablemente adaptados para alimentarse de insectos. Para estudiar su anatomía interna sin dañar los restos, el equipo utilizó microtomografía computada en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), generando modelos tridimensionales de alta precisión. El resultado es la imagen más nítida jamás obtenida de un lagarto terrestre del Cretácico tardío en Sudamérica.

🦕 2. Bicharracosaurus dionidei: el gigante que comenzó con un "bicharraco"

🖼 Ver imagen: Reconstrucción de saurópodo tipo Diplodocus — referencia del grupo Macronaria al que pertenece Bicharracosaurus

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▲ Reconstrucción de saurópodo tipo Diplodocus — referencia del grupo Macronaria al que pertenece Bicharracosaurus — Fuente: Wikimedia Commons / CC

En un rincón remoto del noroeste de Chubut, Dionide Mesa, un baqueano y productor rural, recorría el campo a caballo como lo había hecho toda su vida. Cada vez que topaba con un hueso descomunal, llamaba a los científicos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) con la misma frase: "¡Encontré un bicharraco!". Ese gesto habitual, repetido durante años, terminó siendo el punto de partida del descubrimiento paleontológico más relevante de América del Sur en lo que va de 2026.

El nuevo dinosaurio, bautizado Bicharracosaurus dionidei en honor a Mesa, es un saurópodo herbívoro de cuello largo que vivió hace entre 155 y 160 millones de años durante el Jurásico Superior. Sus restos fueron encontrados en la Formación Cañadón Calcáreo, una unidad geológica reconocida internacionalmente por su riqueza en fósiles jurásicos. El estudio fue publicado en la revista PeerJ y fue liderado por la paleontóloga alemana Alexandra Reutter en colaboración con equipos del CONICET-MEF, la Ludwig-Maximilians-Universität München y la Fundación Alemana de Investigación (DFG).

La relevancia científica del Bicharracosaurus trasciende su tamaño descomunal —entre 15 y 20 metros de largo y cerca de 20 toneladas—. El análisis filogenético determinó que pertenece al grupo de los Macronaria, una rama que incluye a Brachiosaurus y Patagotitan, y que su hallazgo lo convierte en el primer braquiosáurido del Jurásico conocido en todo el hemisferio sur.

🔬 Especie	Bicharracosaurus dionidei
📍 Ubicación	Formación Cañadón Calcáreo, noroeste de Chubut
⏳ Antigüedad	155–160 millones de años (Jurásico Superior)
📏 Tamaño	15–20 m de largo · ~20 toneladas de peso
🧬 Linaje	Macronaria — primer braquiosáurido jurásico del hemisferio sur
🦴 Material	Columna vertebral, costillas dorsales, fragmentos de cadera
📰 Publicación	PeerJ — equipo germano-argentino (CONICET-MEF / LMU München / DFG)
🎖 Homenaje	Nombre en honor a Dionide Mesa, baqueano descubridor

Nuestro análisis indica que Bicharracosaurus es el primer braquiosáurido del Jurásico conocido en Sudamérica.

— Alexandra Reutter, paleontóloga, autora principal del estudio — LMU München

El rasgo anatómico más distintivo del Bicharracosaurus dionidei son sus espinas neurales —las proyecciones óseas sobre las vértebras—. Mientras que en la mayoría de los saurópodos estas estructuras son más anchas que largas, en este dinosaurio aparecen comprimidas y alargadas de adelante hacia atrás, conformando una morfología inédita dentro del grupo. Las vértebras también presentan complejas cavidades internas: una especie de arquitectura hueca que aligera el esqueleto sin perder resistencia estructural, la clave que permitió a los saurópodos alcanzar tamaños colosales.

José Luis Carballido, investigador de CONICET-MEF y coautor del estudio, fue directo al evaluar el significado del descubrimiento: "Los saurópodos fueron una parte fundamental en los ecosistemas terrestres de Sudamérica; su diversidad era mucho más grande que la que pensábamos". Diego Pol, otro coautor, subrayó que "cada descubrimiento aporta información clave sobre una época de la que existen muy pocos registros en el hemisferio sur".

🐊 3. El cocodrilo que caminaba erguido: 85 millones de años en Paso Córdoba

🖼 Ver imagen: Reconstrucción artística de Notosuchus terrestris — posible especie del fósil de Río Negro (Wikimedia Commons)

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9b/Notosuchus_BW.jpg/800px-Notosuchus_BW.jpg

▲ Reconstrucción artística de Notosuchus terrestris — posible especie del fósil de Río Negro (Wikimedia Commons) — Fuente: Wikimedia Commons / CC

A diferencia del imaginario popular, los cocodrilos del Cretácico tardío eran criaturas terrestres, ágiles y erguidas, más parecidas a un mamífero que al reptil acuático que conocemos hoy. En el Área Natural Protegida Paso Córdoba, en las inmediaciones de General Roca, Río Negro, una campaña del CONICET encabezada por Agustina Lecuona (Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología, IIPG-CONICET-UNRN) sacó a la luz uno de esos reptiles extintos.

El descubrimiento comenzó cuando el becario posdoctoral Facundo Riguetti detectó un fragmento de cráneo en la roca. Al ampliar la excavación, el equipo recuperó también vértebras, partes de las extremidades y otros huesos del postcráneo, que fueron extraídos con los protocolos del CONICET en colaboración con la Universidad Nacional de Río Negro y la Fundación Azara-Universidad Maimónides. La formación geológica corresponde a la Formación Bajo de la Carpa, un ambiente de ríos efímeros y sectores eólicos similar a los desiertos actuales.

El análisis preliminar sugiere que los restos podrían corresponder a Notosuchus terrestris, una especie de cocodrilo terrestre ampliamente distribuida en la Patagonia durante el Cretácico. Sin embargo, los investigadores no descartan que se trate de una especie diferente —e incluso nueva para la ciencia—, lo que elevaría aún más el valor del hallazgo. Lecuona destacó que el fémur casi completo permite estimar un tamaño adulto de alrededor de un metro sin contar la cola.

🔬 Probable especie	Notosuchus terrestris (a confirmar)
📍 Ubicación	Área Nat. Protegida Paso Córdoba, Gral. Roca, Río Negro
⏳ Antigüedad	~85 millones de años (Cretácico Superior — Formación Bajo de la Carpa)
📏 Tamaño estimado	~1 metro sin incluir la cola (basado en fémur)
🏃 Locomoción	Terrestre · patas erguidas · marcha ágil tipo mamífero
🦴 Material	Cráneo, vértebras, huesos de extremidades (postcráneo)
👥 Equipo	Agustina Lecuona, Facundo Riguetti, Mattia Baiano · IIPG-CONICET-UNRN

Si, por el contrario, no se tratara de la especie mencionada, el hallazgo sería tan o más relevante, ya que en Paso Córdoba se conocen pocas especies de cocodrilos y suelen estar representadas por un único ejemplar.

— Agustina Lecuona, investigadora del CONICET (IIPG-UNRN)

🌲 4. El tronco fósil de Neuquén: preservar es también investigar

La cuarta pieza del mosaico paleontológico patagónico de estas semanas no provino de una excavación científica planificada, sino de un rescate urgente. La Dirección de Patrimonio Cultural de la provincia de Neuquén detectó un tronco fósil en un predio privado dentro de la ciudad de Neuquén y procedió a retirarlo para depositarlo en el repositorio paleontológico del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo).

"Lo que se hizo fue retirar ese material y depositarlo en el repositorio paleontológico de la Universidad del Comahue", explicó el paleontólogo Juan Porfiri, director del museo, quien subrayó que este tipo de intervenciones forma parte de una política sistemática de resguardo del patrimonio paleontológico. La institución actúa como depositaria de piezas paleontológicas, arqueológicas e históricas de la región.

El caso pone en primer plano la amenaza constante del tráfico ilegal de fósiles. La Patagonia argentina tiene registros documentados de troncos petrificados, invertebrados fósiles e incluso material óseo de dinosaurios que han sido extraídos ilegalmente y ofrecidos en portales de internet. La preservación activa —no solo la investigación— es, en ese contexto, una forma esencial de hacer ciencia.

En tiempos donde la memoria natural enfrenta riesgos de pérdida y desvalorización, la universidad pública reafirma su rol como guardiana del conocimiento.

— Declaración institucional, Museo de Ciencias Naturales — Universidad Nacional del Comahue

🌍 Argentina, capital mundial de los fósiles

La concentración de hallazgos en tan poco tiempo no es una casualidad. La Patagonia argentina es, junto con Montana (EE.UU.) y algunas zonas de Asia central, uno de los yacimientos paleontológicos más ricos y diversos del planeta. Sus formaciones geológicas abarcan desde el Jurásico hasta el Cretácico tardío, y las condiciones de sedimentación y aridez han preservado restos que en otras latitudes ya habrían desaparecido.

Detrás de cada hallazgo hay décadas de trabajo institucional: el CONICET, el Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew, el Museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos Aires, la Universidad Nacional del Comahue, la Universidad Nacional de Río Negro y decenas de colaboradores internacionales tejen una red científica que, a pesar del subfinanciamiento estructural, sigue produciendo resultados de talla mundial. También hay pobladores rurales —como Dionide Mesa en Chubut o Facundo Riguetti en Río Negro— cuya mirada entrenada y su vocación de colaborar con la ciencia resultan imprescindibles.

Cada uno de estos cuatro hallazgos ocurridos en abril de 2026 añade una pieza al rompecabezas que la ciencia lleva siglos intentando completar: cómo fue la vida en la Tierra antes de que los seres humanos la habitaran. Y la respuesta, una vez más, llega desde el suelo patagónico.

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📚 Fuentes primarias consultadas

▸ Reptil Paleoteius lakui — CONICET oficial · https://www.conicet.gov.ar/cientificos-del-conicet-hallan-en-la-patagonia-argentina-un-nuevo-reptil-de-70-millones-de-anos/

▸ Paleoteius lakui — Scientific Reports (Nature) · https://www.nature.com/articles/srep

▸ Bicharracosaurus dionidei — MEF oficial · https://mef.org.ar/blog/2026/04/17/bicharracosaurus-el-nuevo-gigante-jurasico-de-chubut-que-homenajea-al-poblador-rural-que-lo-hallo/

▸ Bicharracosaurus dionidei — Infobae Educación · https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2026/04/17/hallan-en-chubut-una-nueva-especie-de-dinosaurio-herbivoro-y-de-cuello-largo-como-lo-descubrieron/

▸ Cocodrilo 85 M.a. — IIPG-CONICET · https://iipg.conicet.gov.ar/cientificos-del-conicet-hallan-en-rio-negro-un-antiguo-cocodrilo-que-vivio-hace-85-millones-de-anos/

▸ Cocodrilo 85 M.a. — La Nación · https://www.lanacion.com.ar/sociedad/un-cocodrilo-muy-distinto-a-los-actuales-pero-en-la-patagonia-el-hallazgo-de-un-fosil-de-85-millones-nid22042026/

▸ Tronco fósil Neuquén — Río Negro · https://www.rionegro.com.ar/sociedad/rescatan-un-tronco-fosil-de-millones-de-anos-en-neuquen-y-lo-convierten-en-patrimonio-cientifico/

▸ Reptil Patagonia — El Litoral · https://www.ellitoral.com/informacion-general/paleoteius-patagonia-cretacico-extincion-conicet-fosiles-rionegro-evolucion-scientificreports-lagarto-formacionallen-yacimiento_0_29jnbrywf8.html