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Confirman una atmósfera en LHS 1140 b: la súper-Tierra que reaviva la búsqueda de vida más allá del Sistema Solar  -  por cronywell

🔭 CIENCIA · ASTRONOMÍA

Confirman una atmósfera en LHS 1140 b: la súper-Tierra que reaviva la búsqueda de vida más allá del Sistema Solar

Un equipo liderado por Harvard detectó helio escapando de este mundo rocoso en la zona habitable de una enana roja a 49 años luz, el primer indicio firme de una atmósfera persistente en un planeta de este tipo.

✍️ Redacción de Ciencia   📅 17 de julio de 2026   🕒 Tiempo de lectura: 7 minutos   📍 Fuente: revista Science

Un equipo internacional de astrónomos liderado por la Universidad de Harvard confirmó la presencia de una atmósfera en LHS 1140 b, una súper-Tierra rocosa que orbita dentro de la zona habitable de una enana roja ubicada a unos 49 años luz de la Tierra, en la constelación de Cetus. El hallazgo, publicado este 16 de julio en la revista Science, se basa en la detección de helio escapando de las capas altas del planeta, una señal que —según los propios autores— abre más preguntas de las que cierra, pero que constituye la evidencia más sólida hasta la fecha de que un mundo rocoso en zona habitable puede conservar aire después de miles de millones de años.

📊  Ficha técnica del exoplaneta

Planeta

LHS 1140 b (súper-Tierra rocosa)

Distancia a la Tierra

≈ 49 años luz (constelación de Cetus)

Estrella anfitriona

LHS 1140 (enana roja tipo M, también GJ 3053), > 3 000 millones de años, inactiva

Masa

5.60 ± 0.19 masas terrestres

Radio

1.73 radios terrestres

Periodo orbital

24.7 días

Irradiación estelar recibida

42% de la que recibe la Tierra del Sol

Temperatura de equilibrio

226 K (≈ −47 °C), dentro de la zona de agua líquida

Instrumento clave

Espectrógrafo WINERED en el telescopio Magellan Clay (Observatorio Las Campanas, Chile)

Publicación

Science, 16 de julio de 2026 · DOI 10.1126/science.aea9708

 

🔭  El hallazgo: cómo se detectó el helio

El equipo, encabezado por el astrónomo Collin Cherubim, utilizó el espectrógrafo WINERED (Warm Infrared Echelle Spectrograph to Realize Extreme Dispersion), instalado en el telescopio Magellan Clay de 6.5 metros, en el Observatorio Las Campanas, en Chile. En septiembre de 2024 se produjo un alineamiento poco frecuente que permitió observar, la misma noche, el tránsito de LHS 1140 b y del otro planeta rocoso del sistema, LHS 1140 c, frente a su estrella.

Durante el tránsito de LHS 1140 b, el espectro mostró una clara absorción de helio a gran altitud, por encima del radio sólido del planeta; en el tránsito de LHS 1140 c, en cambio, no se observó ninguna señal equivalente. Los investigadores interpretan esa diferencia como evidencia de que el helio escapa activamente de la atmósfera superior de LHS 1140 b, calentado por la radiación de rayos X y ultravioleta extrema de su estrella.

“Mi modelo predecía que iba a escapar helio, y en gran cantidad”  — Collin Cherubim, Universidad de Harvard

🌡️  Un mundo templado, pero no confirmado como habitable

LHS 1140 b tiene una masa de 5.6 veces la de la Tierra y un radio 1.73 veces mayor, cifras compatibles con una composición rocosa similar a la terrestre combinada con una capa de baja densidad, ya sea una atmósfera sustancial o una elevada proporción de agua. Su temperatura de equilibrio, de 226 kelvin (unos −47 °C), lo coloca dentro de la llamada zona de agua líquida, aunque eso no implica automáticamente que existan océanos en su superficie.

La estrella anfitriona, LHS 1140, es una enana roja inusualmente tranquila para su tipo, con más de 3 000 millones de años y baja actividad magnética. Esa calma estelar podría explicar, según los investigadores, por qué el planeta ha logrado retener gases atmosféricos durante tanto tiempo, en lugar de perderlos por completo como ha ocurrido con otros mundos rocosos observados en zonas habitables de estrellas más activas.

“Ahora sabemos que al menos uno de ellos ha logrado conservar una atmósfera”  — Robin Wordsworth, profesor de la Universidad de Harvard

⚖️  Lo que el estudio no confirma todavía

Los propios autores insisten en matizar el alcance del hallazgo. La señal de helio se detectó con claridad en las observaciones de 2024, pero no volvió a aparecer en una segunda campaña realizada en 2025, lo que los investigadores interpretan como evidencia de una fuga de gas variable en el tiempo, más que como un error de medición.

Esa variabilidad deja abierta una pregunta central para el equipo: si LHS 1140 b es en realidad una roca prácticamente desnuda que libera ocasionalmente ráfagas de gas que escapan de inmediato, o si mantiene una atmósfera estable que, como ocurre en la Tierra, pierde y repone gases de forma continua.

“¿Es una roca desnuda que a veces eructa gas, o hay una atmósfera estable que se renueva?”  — Jason Dittmann, Universidad de Florida

Por el momento, la composición exacta de la atmósfera inferior sigue sin conocerse. Estudios previos con el telescopio espacial James Webb ya habían descartado una envoltura densa de hidrógeno alrededor de LHS 1140 b, dejando como hipótesis más probable una atmósfera delgada dominada por nitrógeno o dióxido de carbono, con indicios no concluyentes de vapor de agua.

🧭  LHS 1140 c y el concepto de "costa cósmica"

El sistema LHS 1140 alberga también a LHS 1140 c, un planeta más pequeño y mucho más cercano a la estrella, con un periodo orbital de apenas 3.78 días y una irradiación estelar unas cinco veces superior a la que recibe la Tierra. En este planeta no se detectó ninguna señal de helio escapando, lo que sugiere que carece de una atmósfera comparable.

Los autores enmarcan este contraste dentro del concepto de la "costa cósmica" (cosmic shoreline): una frontera teórica que separaría los planetas capaces de retener atmósfera durante miles de millones de años de aquellos que la pierden rápidamente por efecto de la radiación estelar y el viento estelar. LHS 1140 b y LHS 1140 c, pese a orbitar la misma estrella, parecerían situarse en lados opuestos de esa frontera.

🔬  Qué sigue: el papel del telescopio James Webb

El siguiente paso, según el equipo, dependerá de observaciones adicionales con el telescopio espacial James Webb durante los próximos cuatro o cinco años, orientadas a buscar la firma espectral del agua en la atmósfera del planeta. Si esas moléculas aparecen de forma consistente, los investigadores consideran que sería un indicio sólido de que LHS 1140 b sostiene una atmósfera estable y duradera, y no un fenómeno transitorio.

“Si hay agua en la atmósfera, probablemente se trate de una atmósfera estable que va a persistir”  — Jason Dittmann, Universidad de Florida

🌊  ¿Un candidato a mundo océano? Una hipótesis por confirmar

La idea de que LHS 1140 b podría albergar un océano global templado, cubierto por una capa de hielo o directamente expuesto bajo una atmósfera espesa, circula desde hace años entre los especialistas en exoplanetas, apoyada en su densidad y su posición dentro de la zona habitable. Sin embargo, tanto el equipo de Cherubim como especialistas externos consultados por la revista Science subrayan que el hallazgo actual confirma la existencia de gas en la atmósfera superior, no la presencia de agua líquida ni de condiciones habitables en la superficie.

Astrónomos independientes, como René Doyon, de la Universidad de Montreal, calificaron el resultado como extraordinario si se confirma, aunque remarcaron que se trata de un primer paso dentro de un proceso de verificación que todavía tomará años. En ese sentido, catalogar a LHS 1140 b como "el candidato más sólido" a mundo océano refleja el entusiasmo legítimo de la comunidad científica, pero conviene leerlo como una hipótesis de trabajo y no como un hecho confirmado.

🔎  Por qué importa este hallazgo

Desde el punto de vista metodológico, este es el primer caso en el que se documenta con claridad una atmósfera alrededor de un planeta rocoso situado en la zona habitable de otra estrella, entre los más de 6 000 exoplanetas catalogados hasta ahora. Durante años, cada vez que los astrónomos localizaban un mundo rocoso en zona habitable, las observaciones posteriores terminaban revelando superficies desnudas, sin rastro de aire. LHS 1140 b rompe, por ahora, ese patrón.

🖼️  Imágenes relacionadas

Por motivos de derechos de autor, las imágenes originales no se incrustan en este documento; se listan a continuación los enlaces absolutos publicados por los medios y la revista científica.

🔗 Concepto artístico de LHS 1140 b y LHS 1140 c — https://cdn.sci.news/images/2026/07/image_14925-LHS-1140.jpg  (Crédito: Melissa Weiss / Harvard & Smithsonian's Center for Astrophysics, vía Sci.News)

🔗 Artículo original con figuras espectroscópicas — https://www.science.org/doi/10.1126/science.aea9708  (Science / AAAS)

🔗 Cobertura con imagen del sistema planetario — https://www.sci.news/astronomy/atmosphere-habitable-zone-exoplanet-lhs-1140b-14925.html  (Sci.News)

📚  Fuentes consultadas

🔗 Helium escaping from the atmosphere of a nearby rocky exoplanet orbiting in a habitable zone — https://www.science.org/doi/10.1126/science.aea9708  (Science, artículo original, 16 jul. 2026)

🔗 Astronomers spot first atmosphere around a potentially habitable alien world — https://www.science.org/content/article/astronomers-spot-first-atmosphere-around-potentially-habitable-alien-world  (Science / AAAS, noticia)

🔗 Potential Atmosphere Detected on Habitable-Zone Exoplanet LHS 1140b — https://www.sci.news/astronomy/atmosphere-habitable-zone-exoplanet-lhs-1140b-14925.html  (Sci.News)

🔗 Astronomers detect first atmosphere on rocky 'super-Earth' — https://www.rt.com/news/643172-astronomers-superearth-atmosphere-helium/  (RT)

🔗 Nearby rocky planet may be replenishing helium from atmosphere, study finds — https://phys.org/news/2026-07-nearby-rocky-planet-replenishing-helium.html  (Phys.org)

🔗 Astronomers Detect A Long-Lasting Atmosphere On A Planet That Could Resemble Earth — https://dailygalaxy.com/2026/07/astronomers-detect-atmosphere-on-a-planet/  (Daily Galaxy)

 

 

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Nota: esta cobertura se basa en el artículo publicado en Science (DOI 10.1126/science.aea9708) y en la cobertura periodística disponible al momento de su redacción; la naturaleza exacta de la atmósfera y la posible existencia de agua líquida siguen bajo investigación.

Publicado el 17/07/2026 » 17:24   | |    |


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