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DIVULGACIÓN CIENTÍFICA · FÍSICA Y COSMOLOGÍA

¿Podemos viajar en el tiempo?

Lo que la relatividad, los agujeros de gusano y la física cuántica dicen realmente sobre cruzar el tiempo

🕒  Tiempo de lectura estimado: 11-12 minutos     ·     ✍️  Redacción de divulgación científica

📅  Actualizado: septiembre de 2026

Desde H. G. Wells hasta Regreso al futuro, la idea de subirse a una máquina y desplazarse por el calendario ha fascinado a generaciones enteras. Pero lejos de ser solo un recurso narrativo, el viaje en el tiempo es, desde hace más de un siglo, un objeto de estudio serio dentro de la física teórica. La pregunta que titula este artículo no admite un simple sí o no: la respuesta depende de qué dirección del tiempo se quiera recorrer, hacia adelante o hacia atrás, y de qué está dispuesta a admitir la naturaleza.

Para entenderlo hace falta abandonar la idea del tiempo como un río que fluye igual para todos. Albert Einstein demostró, primero con la relatividad especial (1905) y luego con la relatividad general (1915), que el tiempo es una dimensión más, entrelazada con el espacio en un tejido único llamado espacio-tiempo. Y ese tejido se puede estirar, curvar y, según algunas soluciones matemáticas, hasta anudarse sobre sí mismo.

Si el objetivo es adelantarse en el tiempo, la respuesta científica es contundente: sí, es posible, y ya ha ocurrido. El fenómeno se llama dilatación temporal y tiene dos variantes que la relatividad predice con precisión matemática.

Velocidad: cuanto más rápido te mueves, más lento avanza tu reloj

La relatividad especial establece que el tiempo transcurre más despacio para un objeto en movimiento respecto a un observador en reposo. El efecto es minúsculo a las velocidades cotidianas, pero se vuelve medible en órbita. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS), que viajan a unos 28.000 km/h, envejecen una fracción de segundo más lento que quienes permanecen en la Tierra.

🛰️  El cosmonauta Guennadi Padalka, con más de 878 días acumulados en el espacio, es hoy la persona que más ha "viajado" hacia el futuro por este efecto: una fracción de segundo adelantada respecto al resto de la humanidad.

👬  El caso de los gemelos Scott y Mark Kelly —uno de ellos pasó 340 días consecutivos en la ISS— permitió a la NASA comparar de forma directa los efectos biológicos y temporales del vuelo espacial de larga duración.

Gravedad: cuanto más fuerte el campo gravitatorio, más lento el reloj

La relatividad general añade un segundo ingrediente: los relojes situados en un campo gravitatorio más intenso —cerca de un planeta masivo o de un agujero negro— avanzan más despacio que los que están más lejos. Es la razón por la que los satélites GPS deben corregir sus relojes atómicos varias veces al día: sin ese ajuste, el sistema de posicionamiento acumularía errores de varios kilómetros en cuestión de horas.

El desafío verdadero —y el que alimenta toda la ciencia ficción— es el viaje hacia atrás. Aquí la física no dice "no" de forma tajante, pero tampoco ofrece un "sí" practicable. Las ecuaciones de Einstein admiten, en teoría, soluciones exóticas conocidas como curvas temporales cerradas (CTC, por sus siglas en inglés): trayectorias en el espacio-tiempo que, siguiendo siempre hacia el futuro local, terminan regresando a su propio punto de partida.

Los agujeros de gusano: atajos entre dos puntos del espacio-tiempo

La propuesta más conocida son los puentes de Einstein-Rosen, descritos matemáticamente en 1935 y rebautizados como agujeros de gusano. En 1988, los físicos Kip Thorne y Michael Morris refinaron el modelo y demostraron que, si uno de estos túneles pudiera mantenerse abierto y ser atravesado, y si además sus dos extremos se movieran uno respecto al otro a distinta velocidad o gravedad, el resultado matemático sería una auténtica máquina del tiempo.

El problema no es geométrico, sino físico: mantener abierto un agujero de gusano exigiría materia exótica, una forma de energía con densidad negativa que jamás se ha observado en cantidades útiles. Como explicó el astrofísico Eric Davis, aunque estos túneles pudieran conectar distintos momentos del tiempo, convertirlos en una máquina de viaje funcional requeriría un esfuerzo tecnológico y energético que hoy se sitúa muy por delante de cualquier capacidad humana. El propio Kip Thorne ha señalado que las leyes de la física probablemente terminen prohibiendo que un ser humano cruce físicamente por una de estas estructuras.

A comienzos de 2025, un equipo del Conicet y la Universidad Nacional de La Plata (Argentina) publicó un modelo teórico —en la revista The European Physical Journal C— que propone una forma de distinguir un agujero de gusano en rotación de un agujero negro común, a partir del patrón electromagnético que generaría. Se trataría del primer método capaz de aportar evidencia observacional indirecta sobre si estos objetos existen realmente en el universo, aunque de momento sigue siendo una hipótesis a la espera de datos de telescopios.

Motores de curvatura: la otra cara de la misma moneda

En 1994, el físico mexicano Miguel Alcubierre propuso otra solución de las ecuaciones de Einstein: una nave podría, en teoría, moverse más rápido que la luz sin violar la relatividad si, en lugar de acelerar ella misma, contrae el espacio delante y lo expande detrás, envuelta en una burbuja de curvatura. El propio Alcubierre y otros físicos han señalado que este tipo de configuraciones, combinadas con determinadas geometrías, también podrían dar lugar a curvas temporales cerradas, es decir, abrirían una puerta indirecta al pasado.

El obstáculo, de nuevo, es energético: la métrica de Alcubierre exige la misma materia exótica de energía negativa que los agujeros de gusano, en cantidades que en los cálculos originales equivalían a la masa-energía de un planeta entero. Estudios posteriores, como los del físico Harold White, han explorado variaciones geométricas que reducirían drásticamente esa exigencia, aunque siguen siendo, por ahora, ejercicios matemáticos sin verificación experimental.

Incluso si algún día existiera la tecnología para abrir una curva temporal cerrada, quedaría un problema más profundo: la causalidad. El ejemplo más citado es la paradoja del abuelo, formulada por el escritor francés René Barjavel en 1943: si alguien viaja al pasado e impide el encuentro de sus propios abuelos, ¿cómo pudo nacer para emprender ese viaje?

🔁  Principio de autoconsistencia de Novikov: propone que el universo solo permite viajes al pasado que sean lógicamente consistentes; cualquier intento de alterar la historia terminaría, por las propias leyes físicas, generando el mismo resultado que ya ocurrió.

🌐  Interpretación de universos ramificados: sugiere que un viaje al pasado no modifica "tu" línea temporal, sino que crea una realidad paralela distinta, evitando así la contradicción lógica.

🛡️  Conjetura de protección cronológica: la posición más citada entre los físicos, propuesta por Stephen Hawking en 1992.

Hawking argumentó que, aunque la relatividad general permita matemáticamente las curvas temporales cerradas, algún mecanismo físico adicional —probablemente ligado a efectos cuánticos, como la polarización del vacío— impediría que se formaran a escala macroscópica, evitando así los viajes al pasado y sus paradojas. Su forma de resumirlo se hizo célebre: bromeaba sobre la existencia de una especie de "agencia de protección cronológica" que mantiene el universo a salvo para los historiadores. Como evidencia informal a favor de su propia conjetura, señalaba que la humanidad nunca ha sido "invadida por hordas de turistas del futuro".

La respuesta honesta y actualizada es doble. Hacia el futuro, sí: la física lo permite, lo predice con exactitud y ya ha sido verificado en astronautas, satélites y experimentos con relojes atómicos de alta precisión. Hacia el pasado, la puerta sigue entreabierta solo en el papel: las ecuaciones no lo prohíben de forma absoluta, pero cada camino propuesto —agujeros de gusano, motores de curvatura, curvas temporales cerradas— tropieza con la misma pared, la necesidad de materia o energía exótica que nadie ha detectado jamás, y con la sospecha, cada vez más consolidada entre los físicos teóricos, de que el propio universo cuenta con mecanismos para impedir las paradojas antes de que lleguen a formarse.

Mientras la ciencia sigue puliendo estos modelos —con nuevas herramientas como los telescopios de próxima generación y las simulaciones cuánticas de laboratorio—, lo cierto es que ya vivimos, en cierto sentido literal, rodeados de viajeros del tiempo: cada satélite GPS y cada astronauta que regresa a la Tierra trae consigo, en su reloj interno, unos segundos robados al futuro.

¿Existe alguna prueba de que se pueda viajar al pasado?

No. Ningún experimento ha detectado jamás una curva temporal cerrada ni materia con energía negativa suficiente para sostenerla; por ahora se trata de un terreno puramente matemático y teórico.

¿Los astronautas realmente viajan en el tiempo?

Sí, en el sentido estricto de la dilatación temporal: regresan a la Tierra una fracción de segundo más jóvenes de lo que habrían sido si se hubieran quedado en el suelo, un efecto medido con relojes atómicos.

¿Por qué se necesita "materia exótica" y qué es exactamente?

Es un tipo hipotético de materia con densidad de energía negativa, necesaria en los modelos de agujero de gusano y motor de curvatura para mantener el espacio-tiempo estable. No se ha observado en la naturaleza en cantidades apreciables.

¿Qué opinan hoy los físicos sobre la posibilidad real de viajar al pasado?

La postura mayoritaria sigue alineada con la conjetura de protección cronológica de Hawking: aunque la relatividad general no lo prohíba matemáticamente, algún principio físico adicional —probablemente cuántico— impediría que estas estructuras llegasen a formarse en la práctica.

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🔗  Infobae — Qué son los agujeros de gusano y por qué se los vincula con los viajes en el tiempo

🔗  National Geographic España — Qué es un agujero de gusano

🔗  La República — Modelo teórico sudamericano para detectar agujeros de gusano (Conicet / UNLP)

🔗  Wikipedia (EN) — Chronology protection conjecture (Stephen Hawking, 1992)

🔗  Physical Review D — Hawking, S. W., "Chronology protection conjecture" (1992)

🔗  arXiv — Martín-Vázquez & Sabín, "Closed timelike curves and chronology protection in quantum and classical simulators"

🔗  Sky at Night Magazine — Cómo la dilatación temporal afecta a los astronautas de la ISS

🔗  PMC / NCBI — NASA Twins Study: efectos del vuelo espacial de larga duración

🔗  Hibridosyelectricos.com — Avances y desafíos del motor de curvatura de Alcubierre

🔗  Meer — La paradoja del abuelo, origen y explicación física

Artículo de divulgación científica con fines informativos. Las teorías descritas —agujeros de gusano, motores de curvatura y curvas temporales cerradas— corresponden a modelos matemáticos válidos dentro de la relatividad general, pero ninguna ha sido verificada experimentalmente a la fecha de esta publicación.

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